Krympemuffer arbejder på de termoplastiske egenskaber af varme-krympbare materialer. Sleeves er typisk lavet af termoplastiske film såsom PVC, PET, OPS eller POF, som afspændes ved stuetemperatur. Gennem varmebehandling øges filmens molekylære kædeaktivitet, hvilket får materialet til at krympe. Muffen krymper i størrelse og klæber således tæt til beholderoverfladen og opnår en dækkende effekt. Krympeeffekten af krympehylstre er tæt forbundet med varmekilden og opvarmningsmetoden. Almindelige opvarmningsmetoder omfatter varmluftovne, dampopvarmning og infrarød opvarmning. Under opvarmning ledes varmen jævnt til ærmeoverfladen, hvilket får filmen til at krympe ensartet og tilpasse sig beholderens konturer. Opvarmningstemperaturen og -tiden skal kontrolleres inden for materialets tilladte område; ellers kan der forekomme for kraftig krympning, deformation eller brud.
Den tætte pasform af krympeærmer afhænger også af beholderformen og ærmets oprindelige størrelsesdesign. Etiketten skal være designet til at være lidt større end beholderen for at sikre fuldstændig dækning af flasken eller emballagen under krympning. Efter krympning er hylsteret solidt fastgjort til flaskens overflade, hvilket fremhæver det trykte mønster og varemærkeoplysninger, hvilket opnår en omfattende funktion af æstetisk dekoration, anti-forfalskning og informationsoverførsel.
